Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, de oprichter van Binance en bedenker van het BNB-token, zal op zondag 29 september vrijkomen na het uitzitten van zijn vier maanden durende gevangenisstraf.

CZ kwam eerder dit jaar in juridische problemen toen hij werd beschuldigd van het overtreden van de Amerikaanse effectenwetten. Als reactie daarop trad hij af als CEO van Binance, en de cryptobeurs stemde ermee in miljarden dollars aan boetes te betalen als onderdeel van een schikking met het Amerikaanse Ministerie van Justitie.

CZ verliest managementrol bij Binance, maar behoudt invloed als aandeelhouder

Als onderdeel van de schikking mag CZ de rest van zijn leven geen leidinggevende functie meer vervullen bij Binance. Dit werd bevestigd door de huidige CEO van Binance, Richard Teng, die de cryptogemeenschap geruststelde dat CZ‘s betrokkenheid bij Binance vanaf nu beperkt zou zijn.

Ondanks het verbod blijft CZ wel aandeelhouder en bestuurslid van Binance, wat hem aanzienlijke invloed blijft geven, zoals het voordragen van bestuursleden en topmanagers. Sommige juridische experts suggereren echter dat de schikking CZ niet definitief uitsluit van een toekomstige terugkeer in een managementrol bij de exchange.

CZ‘s nieuwe focus: investeringen en educatie in blockchain en biotechnologie

In de aanloop naar zijn gevangenisstraf gaf CZ aan dat hij uit de schijnwerpers van het ondernemerschap wilde treden en zich meer wilde richten op investeringen in de cryptowereld. Voor zijn opsluiting lanceerde hij nog Giggle Academy, een online leerplatform dat gratis lessen aanbiedt in financiën, blockchain, Engels en wiskunde voor kansarme kinderen.

Ook toonde CZ interesse in het integreren van blockchaintechnologie in de biotechsector. Het is nog onduidelijk hoe CZ na zijn vrijlating zijn weg zal vinden in de industrie, maar hij heeft al laten doorschemeren dat hij zich wil blijven richten op blockchain, kunstmatige intelligentie en biotechnologie.

Extra juridische uitdagingen voor Binance: Class-action rechtszaak

Naast de veranderingen in het leiderschap, wordt Binance geconfronteerd met nieuwe juridische obstakels. In augustus 2023 werd er een class-action rechtszaak aangespannen tegen Binance bij de Amerikaanse rechtbank in Seattle. Drie cryptocurrency-investeerders beschuldigen Binance ervan betrokken te zijn geweest bij het witwassen van gestolen digitale activa, waardoor het onmogelijk werd voor de slachtoffers om hun fondsen terug te krijgen.

De rechtszaak stelt dat de gestolen crypto-activa via Binance werden omgeleid om de herkomst ervan te verhullen, wat in strijd is met de RICO-wetgeving (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act). De eisers beweren dat een belangrijk kenmerk van blockchaintransacties hun permanente en traceerbare aard is. Zonder platforms zoals Binance zou het mogelijk zijn voor autoriteiten om de gestolen activa op te sporen, aldus de aanklacht.

Bill Hughes, senior juridisch adviseur bij Consensys, merkte op dat deze rechtszaak een logisch vervolg is op eerdere overheidsacties tegen Binance. Hij waarschuwde dat de zaak aanzienlijke risico‘s met zich meebrengt voor de exchange.

"Als deze zaak ver komt, kan het gaan over de effectiviteit van blockchain-analyses en de mogelijkheid om activa op de blockchain terug te vinden,” aldus Hughes. Hij voegde eraan toe dat Binance in een moeilijke positie terecht zou kunnen komen, aangezien zij uitspraken zouden moeten doen over de traceerbaarheid van cryptotransacties, wat gevolgen kan hebben voor de hele industrie.

De toekomst van CZ en Binance's aanhoudende juridische strijd

In november 2023 pleitte CZ schuldig aan beschuldigingen van het overtreden van Amerikaanse anti-witwaswetten. Als onderdeel van zijn schikking stemde Binance ermee in om 4,3 miljard dollar aan boetes te betalen. In april 2024 veroordeelde een federale rechter CZ tot een gevangenisstraf van vier maanden, wat aanzienlijk korter was dan de drie jaar die aanklagers aanvankelijk eisten.

Daarbij komt dat de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) in juni 2023 een rechtszaak aanspande tegen Binance en CZ. De SEC beschuldigde hen ervan de toezichthouder te hebben misleid over de markttoezichtmechanismen van het platform en kunstmatig hoge handelsvolumes te hebben gerapporteerd. Op 28 juni besloot een rechter dat het grootste deel van de zaak van de SEC door mocht gaan.

Nu CZ op het punt staat om vrij te komen, blijft de toekomst van Binance en zijn rol in de cryptowereld onzeker. Hoewel CZ‘s directe invloed op de exchange mogelijk wordt beperkt, blijft zijn naam nauw verbonden met Binance. Zijn volgende stappen zullen dan ook nauwlettend worden gevolgd door zowel voorstanders als critici in de crypto-industrie.