Een Amerikaanse jury heeft de crypto-ondernemer Sam Bankman-Fried schuldig bevonden aan een gigantische fraudezaak waarbij hij miljarden dollars heeft verduisterd. Dit heeft hij gedaan bij FTX, een door hem opgerichte cryptomarktplaats, wat aan het licht kwam toen het bedrijf vorig jaar failliet ging. Het geld dat hij had weggesluisd, verdween als rook met de ineenstorting van het bedrijf.

De aanklager benadrukte tijdens het proces dat Bankman-Fried willens en wetens geld had verduisterd, ondanks het feit dat hij wist dat dit verkeerd was. Hij dacht echter dat hij slimmer en competenter was en dacht dat hij zich wel uit deze situatie zou kunnen redden.

Bankman-Fried (31) werd beschouwd als een opkomende technologie-ondernemer, die in hetzelfde rijtje genoemd werd als Steve Jobs en Elon Musk. In anderhalf jaar ging hij van een financiële worsteling naar extreme rijkdom. Zijn FTX groeide uit tot de op een na grootste handelsplaats voor digitale munten, waardoor Bankman-Fried voor zijn dertigste al een vermogen van meer dan 20 miljard dollar had vergaard.

Hero to zero

Eind vorig jaar bleek het imperium van Bankman-Fried op drijfzand te zijn gebouwd. Op sluwe wijze bleek hij miljarden dollars aan kapitaal te hebben onttrokken die investeerders wereldwijd hadden toevertrouwd aan FTX, zonder enige vorm van onderpand. Bankman-Fried had een speciale code ingevoerd die hem in staat stelde om tot 65 miljard dollar aan kapitaal weg te sluizen.

Nadat bleek dat investeerders hun kapitalen niet meer konden opnemen, werd Bankman-Fried ervan beschuldigd minstens 8 miljard dollar te hebben gestolen. Hierdoor veranderde zijn imago van een bewonderde ondernemer in dat van een mega-fraudeur, te vergelijken met Bernie Madoff.

Zelf hield de fraudeur vol dat hij slecht financieel advies had gehad en dat hij eenvoudigweg niet had beseft wat er misging met het wegleiden van geld bij FTX. Hij bleef ontkennen schuldig te zijn in de rechtbank.

Tijdens de rechtszaak had de jury slechts vier uur nodig om Bankman-Fried schuldig te bevinden. Hij bleef zelf stil tijdens het vonnis met zijn hoofd voorover gebogen.

De rechter zal op 28 maart bekendmaken welke straf Sam Bankman-Fried zal krijgen, en het kan resulteren in een mogelijke gevangenisstraf van tientallen jaren. Er wordt zelfs gesproken van wel 110 jaar cel. Wel liet Bankman-Fried vlak na de uitspraak van de jury weten dat hij zijn veroordeling zal aanvechten.